Bouleau, grand protecteur

En ce temps des Fêtes, j’aimerais vous raconter une histoire issue de la tradition orale de la nation Chippewa inspirée par un arbre : le BOULEAU. Sa belle écorce blanche me semble si apaisante, et elle apporte tant de lumière dans les longues soirées d’hiver.

Winabojo et le bouleau

Il était une fois (Eh oui! Toutes les histoires, même autochtones, commencent ainsi!) une vieille femme qui vivait seule sur la rive du Lac Supérieur. Elle avait une petite fille qui vivait avec elle qu’elle appelait sa fille, même si elle ne savait pas exactement d’où l’enfant venait. Elles étaient très pauvres, et la petite fille allait dans les bois ramasser des patates sauvages et cueillir des baies d’églantier pour qu’elles puissent manger. La petite fille a grandi et est devenue une femme, mais elle continuait à faire cette même tâche, et elle ramassait aussi du poisson qui s’échouait sur le rivage. Un jour, alors qu’elle fait sa tâche quotidienne, elle a une drôle sensation comme si le vent soufflait sous sa robe. Elle regarde tout autour, mais elle ne voit rien ni personne. Après un certain temps, elle s’en retourne à la maison. Aussitôt entrée dans la maison, sa mère voit bien qu’elle a l’air troublée. Elle lui demande : « As-tu vu quelqu’un? Est-ce que quelqu’un t’a parlé? » La fille lui répond : « Je n’ai vu personne et je n’ai entendu personne me parler. »

Peu de temps après

Sa mère s’est aperçue que sa fille était enceinte et elle la questionne encore, mais sa fille répond encore qu’elle n’a vu personne. La seule chose étrange qu’elle se souvienne était cette sensation du vent soufflant sous elle et qu’elle avait décrite à sa mère. Quand le temps est venu pour son accouchement, il y a eu un bruit comme celui d’une explosion et la fille a disparu, ne laissant aucune trace. Alors, la vieille femme se jette par terre sur le sol et gémit et pleure parce que sa fille a disparu. Elle cherche partout, mais elle ne peut trouver aucune trace d’elle. Finalement, en regardant dans les feuilles, elle voit une goutte de sang sur une feuille. Elle la ramasse doucement et la met à côté d’elle, sur son oreiller. Après un moment, alors qu’elle est étendue là, elle pense qu’elle a entendu quelqu’un trembler et respirer près de sa tête. Elle ne bouge pas, ne sachant ce que cela peut être. Elle entend la respiration près de sa tête constamment. Étendue et se demandant ce qu’elle pouvait bien entendre, elle entend un autre son qui ressemble à une voix humaine. Elle se dit alors « Je crois que je vais être bénie. »

Une voix lui parle

Et elle dit : « Grand-mère, lève-toi et fais un feu. J’ai froid. » La vieille femme regarde autour d’elle, et là, à ses côtés, repose un petit garçon. Elle le prend aussitôt dans ses bras et le couvre de caresses. Puis, elle se lève et fait un feu pour le réchauffer. Elle pense que cet enfant est Winabojo. Tous les esprits qui errent sur terre ont eu peur à la naissance de Winabojo, parce qu’ils craignent son pouvoir. Tout au long de sa vie humaine, il était un être mystérieux avec des pouvoirs miraculeux. Le petit garçon grandit rapidement en force, et bientôt, il peut aider sa grand-mère. Il creuse pour récolter des patates sauvages et lui ramène du poisson et des petits fruits.

Un jour, alors qu’il est presque devenu un homme

Il demande à sa grand-mère quel est le plus gros poisson du lac. Celle-ci lui répond : « Pourquoi poses-tu cette question? Ce n’est pas bon pour toi de le savoir. Il y a un gros poisson qui vit au-delà de la grosse avancée rocheuse, mais il est très puissant et il peut te faire du mal. » Winabojo demande : « Est-ce que le gros poisson peut être tué? » Sa grand-mère lui répond : « Non, non, parce qu’il vit sous les rochers et personne ne peut se rendre là pour le tuer. » Winabojo commence donc à penser à cela et se met dans la tête qu’il va apprendre à se battre pour pouvoir tuer ce grand poisson. Il va dans le bois et commence à se fabriquer un arc et des flèches. Puis, il demande à sa grand-mère si elle connaît un oiseau dont les plumes pourraient être utilisées pour ses flèches, pour qu’elles soient plus efficaces. La vieille femme lui répond : « Non. Il y a un seul oiseau dont les plumes pourraient te permettre de faire de bonnes flèches. Cependant c’est un oiseau qui vit dans le ciel, là où les nuages s’ouvrent. Il faut aller là-haut pour avoir de telles plumes. » Winabojo commence à penser comment il pourrait aller là-haut et obtenir les plumes qu’il est déterminé à avoir. Enfin, il se dit en lui-même « Il y a une falaise sur le bord du lac. Je vais aller là et attendre un certain moment. » Quand il rejoint la haute falaise, il souhaite qu’il puisse se changer en petit lièvre. Alors, il est devenu un petit lièvre et s’est mis à vivre là.

Un jour, il est allé sur la partie la plus élevée de la falaise

Il appelle le gros oiseau et il lui dit : « Gros oiseau, viens ici. Je suis un petit animal. Je serai une belle proie et un bon jouet pour tes enfants. » L’entendant, l’oiseau se met à descendre et voit le petit lièvre qui joue là. Ce lièvre est le plus attrayant qu’il ait jamais vu. Ce gros oiseau est un oiseau rapide comme la foudre, un oiseau de tonnerre, et il atterrit sur le dessus de la haute falaise, près du petit lièvre. Finalement, il prend le petit lièvre et s’envole avec lui, haut dans les airs, jusqu’à l’ouverture dans les nuages. Quand l’oiseau arrive à son nid, il appelle ses enfants : « Je vous ai apporté quelque chose de mignon pour jouer. » Sa femme, contrariée, lui parle très directement et dit : « Pourquoi as-tu apporté ce lièvre jusqu’ici? Tu n’as donc pas entendu que Winabojo est de retour sur Terre? Tu ne sais pas ce que tu as rapporté. » Mais le petit lièvre était doux et calme, laissant les enfants jouer avec lui, selon leurs désirs. Les gros oiseaux sont rarement à la maison, car ils doivent aller chercher de la nourriture pour leurs enfants. Un jour, Winabojo commence à se dire à lui-même : « Ces enfants me lancent comme si je n’étais rien. Ne savent-ils donc pas que je suis venu ici pour me procurer de leurs plumes? »

La prochaine fois que les oiseaux parents sont partis

Il se change dans sa forme humaine et prend une massue et tue les petits oiseaux de tonnerre. Leur arrache leurs plumes. Il se dépêche et attache les plumes ensemble, car il est sûr que les parents reviendront bientôt à leur nid. Quand tout est prêt, il saute en bas du nid. Il ne s’est pas tué parce qu’il est un manido (un Esprit) et ne peut pas se blesser. Il est tout de même inconscient pour un temps, après sa chute sur la Terre, mais il n’est pas blessé. Bientôt, il y a un grand grondement dans le ciel, avec des éclairs. Les oiseaux de tonnerre arrivent vers lui. Winabojo se relève subitement en entendant le tonnerre et en voyant les éclairs. Les éclairs proviennent des yeux des oiseaux de tonnerre et le grondement, de leur voix. Il ramasse le ballot de plumes et se sauve en courant. Partout où il va, les éclairs et le grondement le suivent, mais il tient bien les plumes. Il a obtenu ce qu’il voulait et il n’a pas l’intention de les perdre. Les oiseaux sont toujours après lui et il réalise qu’ils sont en train de l’épuiser. Il commence alors à craindre d'être tué. Les oiseaux l’approchent si près qu’il peut sentir leurs serres. Il se sent déconcerté et troublé. Ils sont presque sur lui quand il voit un vieux bouleau creux, par terre. Il rentre rapidement dans le creux du bouleau, juste à temps pour échapper aux serres des oiseaux du tonnerre. Les oiseaux lui disent alors : « Winabojo, tu as choisi la bonne protection. Tu as fui vers un roi-enfant. » Ils arrêtèrent là. Ils ne pouvaient pas le toucher, car le bouleau est leur propre enfant et Winabojo était allé se réfugier dans sa protection. Winabojo est resté étendu là jusqu’à ce que le tonnerre et les éclairs des oiseaux de tonnerre deviennent plus distants. Il était sauvé. Quand les gros oiseaux furent partis, Winabojo est sorti du bouleau et il dit : « Aussi longtemps que le monde existera, cet arbre sera une protection pour la race humaine. Si les humains veulent préserver quelque chose, ils n’auront qu’à l’envelopper dans l’écorce de bouleau et il n’y aura pas de dégradation. L’écorce de cet arbre sera utile de bien des façons, et quand les hommes voudront prendre l’écorce de l’arbre, ils devront offrir du tabac, pour exprimer leur gratitude. »

Alors, Winabojo a béni l’arbre, a béni le bouleau, pour le bien de la race humaine

Quand il est retourné à la maison, il a mis les plumes sur ses flèches et il a tué le grand poisson. À cause de tout cela, un bouleau n’est jamais abattu par la foudre et on peut se tenir en sécurité sous ses branches durant un orage. L’écorce est la dernière partie de l’arbre à se dégrader, gardant sa forme après que le bois se soit désintégré, comme cela est arrivé pour l’arbre qui a protégé Winabojo. Les petites marques courtes qu’on retrouve sur l’écorce de bouleau ont été faites par Winabojo. Cependant, les figures qu’on reconnaît parfois sur l’écorce sont celles des petits oiseaux de tonnerre.   Cette histoire est issue de la tradition Chippewa, une tribu algonquine.